Обстановка его квартиры была хорошо известна в кругах молодых незамужних женщин и вдов. Каждый месяц его неизменно видели с новой спутницей. Он верил в любовь, но считал её дискретной величиной. Мысль о постоянстве была его ночным кошмаром.
В компании он всегда подшучивал над своими женатыми товарищами, а однажды даже увёл жену одного из них на спор, но через месяц благополучно вернул её обратно.
Когда он был один, в его взгляде и походке появлялось что-то лисье. Даже когда он находился в обществе женщины, он не пропускал ни одной хорошенькой юбки, жадно провожая ее взглядом.
Я был хорошо знаком с ним. Наши взгляды во многом совпадали. Мы много общались. В каком-то смысле его можно было назвать философом - философом женских душ.
Однажды он внезапно исчез. Все, кто хорошо его знал, начали беспокоиться. Месяц спустя я увидел его прогуливающимся по набережной. Внешне все было как обычно: безукоризненная одежда, красивая женщина…
Единственное, что показалось мне немного странным, - это его взгляд и походка, в них не осталось ничего лисьего. Он больше походил на кролика. Сопровождавшая его женщина была гораздо больше похожа на хищницу.
Я попытался заговорить с ним, но его спутница впилась ногтями ему в руку и ускорила шаг. Я стоял посреди набережной, не веря своим глазам, пока какой-то мальчишка не налетел на меня, и я наконец пришел в себя.
Я сразу же отправился домой к моему другу, чувствуя что-то неладное. В моей голове крутились разные мысли. Его держат в заложниках и скоро попросят выкуп. Женщина, которая его провожала, - член банды с огнестрельным оружием в кармане.
Я позвонил в дверь. Мне открыла та же подозрительная женщина.
- Могу я видеть мистера..., - неуверенно начал я.
- Его нет дома, - сухо ответила преступница и закрыла дверь у меня перед носом. Я успел только бросить внутрь свою визитную карточку.
Я был вне себя от злости. Обращаться в полицию было не в моих правилах. Я решил подождать, пока преступники предъявят свои требования.
По вечерам я проходил мимо его окон и видел, что в его комнате горит свет. Иногда я даже замечал его силуэт за занавесками. Это меня немного успокаивало. Однажды вечером он вдруг появился у меня дома.
- Я притворился больным и сказал, что мне срочно нужно принять лекарство, и попросил её сходить в аптеку, - начал он говорить прямо с порога. - Она никуда не отпускает меня одного. Я умираю от ее безумной любви. Помоги мне…
Я попросил его успокоиться и заверил, что он в безопасности.
- Сходи к ней, - жалобно начал он. - Скажи ей, какой я негодяй, как нагло использую женщин, как цинично разбиваю им сердца.… Я хочу, чтобы она ушла от меня... Только ты можешь мне помочь.…
- Но ты же можешь просто не возвращаться, правда? - предложил я.
- Это невозможно. Все мои деньги, ценные бумаги и фамильные драгоценности находятся в квартире. Ей придется покинуть мой дом.
Я не мог отказать своему другу, потому что завтра я мог бы оказаться на его месте. На следующий день я отправился к нему домой. На этот раз она была более любезна. Она даже показалась мне робкой и стеснительной. После долгого разговора я узнал, как сильно она его любит. Даже факты из его биографии, порочащие его, ни на что не повлияли. Однако она стойко приняла его желание расстаться и попросила меня только об одном. Она хотела, чтобы он приехал всего на полчаса. После этого она предоставит ему полную свободу.
Я в точности передал все своему другу и убедил его выполнить просьбу любящей женщины. После долгих препирательств он согласился. Я проводил его домой и пожелал удачи.
Вскоре мы встретились снова. На этот раз в ювелирном магазине. Он покупал обручальные кольца. Я с большим трудом узнал его. Он был замотан в какой-то нелепый клетчатый шарф, который тщательно скрывал глубокую царапину на его лице.
- Что с тобой? - удивленно спросил я, совершенно забыв даже поздороваться.
- Это кошка, - сухо ответил он, нервно запихивая купленные кольца в карман.
Не прошло и пары секунд, как он исчез за дверью.
Ох уж эти коварные кошки.