Афронавты: как Замбия попыталась в космос
Космическая гонка времен Холодной войны вошла в историю как грандиозное соревнование между СССР и США. Сверхдержавы состязались не только на Земле, но и в космическом пространстве, запуская спутники связи, отправляя в космос животных и людей, стремясь первыми высадить человека на Луну. В этом состязании гигантов с их неисчерпаемыми финансовыми и технологическими возможностями неожиданно появился еще один участник, который восполнял недостаток ресурсов необычайно богатым воображением.
В начале шестидесятых годов замбийский учитель естественных наук Эдвард Макука Нколосо решил включиться в космическую гонку. Он основал Национальную академию науки, космических исследований и философии с амбициозной целью – достичь поверхности Марса. Рядом со столицей Замбии Лусакой Нколосо создал тренировочный центр для подготовки космонавтов. По его замыслу, на Красную планету должны были отправиться одиннадцать африканских астронавтов: десять мужчин и одна женщина.
Первые сложности возникли сразу после отбора кандидатов. Семнадцатилетняя Марта Мвамбва, единственная женщина среди будущих покорителей космоса, выдвинула необычное требование – она согласилась лететь только вместе со своими десятью кошками. Нколосо отнесся к просьбе с пониманием и предложил просто сделать космический корабль немного больше. Подумаешь, делов-то.
Замбия в то время как раз освобождалась от британского колониального правления и не могла финансировать космическую программу. Нколосо обратился в ЮНЕСКО с просьбой выделить семь миллионов фунтов стерлингов на развитие проекта. Не дожидаясь ответа, он начал подготовку своих афронавтов в центре около Лусаки, надеясь на положительный исход.
Тренировки будущих космонавтов были весьма своеобразными. Их привязывали к веревкам и раскачивали, как в банджи-джампинге, опускали в металлические бочки и скатывали с холмов, имитируя космический полет. На теоретических занятиях их учили, как вести себя при встрече с марсианами: следовало уважать местные обычаи и религию, чтобы не повторять ошибок британских колонизаторов.
Однако осуществить грандиозный проект помешали непредвиденные обстоятельства. Сначала Марта Мвамбва забеременела и покинула космическую программу, а затем пришел отказ от ЮНЕСКО в финансировании. На этом космические мечты Нколосо потерпели крах.
Но идея африканской космонавтики не умерла. Уже в XXI веке в Уганде появился новый энтузиаст – Крис Нсамба, бывший студент-астроном. Вместе с шестьюстами добровольцами он организовал Африканскую программу космических исследований. Они поставили перед собой амбициозную цель – отправить первого африканского астронавта на орбиту до 2020 года. Несколько лет Нсамба работал над созданием космического корабля «African Skyhawk» прямо во дворе дома своей матери, используя средства частных спонсоров. Ну а потом, ясное дело, всему помешал проклятый коронавирус, так что покорение космоса пришлись отложить – не лететь же на Марс с насморком. Впрочем, как пишут угандийские СМИ, Нсамба действительно помог своей стране, правда, не на ниве астронавтики, а в более «земных» делах – сконструировал детский инкубатор, позволяющий выхаживать по 10 младенцев одновременно. Для черной Африки, с ее ужасающим уровнем медицины и высокой детской смертностью, технология оказалась действительно полезной, и аппарат Нсамбы ушел в серийное производство. Сам Крис Нсамба скончался летом 2022 года.
@lacewars | Донат с комментарием | Премиум | Boosty | Ютуб