Автор, Хосе Ортега-и-Гассет — философ, а не искусствовед, о чём он сам напоминает: "Я — полный невежда в вопросах, касающихся истории искусств". Это делает книгу только интереснее: как верно сказано в предисловии к книге, у неё три героя — два художника и автор.
Будучи испанцем, Ортега из всех гениев прошлого выбрал двух главных испанцев — Веласкеса и Гойю. Конечно, в этом ряду не хватает Пикассо. Выбор был бы более, чем логичным: Гойя называл Веласкеса своим учителем, Пикассо в юности называли маленьким Гойей. Но Пикассо всего на два года старше Ортеги.
Автор не столько рассматривает картины, сколько препарирует личности. Он приходит к парадоксальному выводу, что Веласкес вообще не художник, а придворный, — но при этом гений.