Американский стартап Interlune, основанный выходцами из Blue Origin, планирует организовать промышленную добычу гелия-3 на Луне. Первая исследовательская миссия для поиска перспективных участков намечена на 2027 год, а через два года компания рассчитывает установить опытную перерабатывающую установку.
Разработчики уже запатентовали компактный комбайн для извлечения изотопа с трёхметровой глубины, адаптированный под доставку кораблём Starship. Планируемый объём производства — до 3 килограммов гелия-3 в год, что при текущей цене $20 млн за килограмм обеспечит рентабельность проекта.
Геологи из профильного центра США считают проект рискованным: для получения килограмма гелия-3 потребуется переработать от 100 до 1000 тысяч тонн реголита из-за низкой концентрации изотопа. Тем не менее, японская ispace уже заключила соглашение о сотрудничестве с Magna Petra для реализации аналогичного проекта.