Но есть ли какие-либо разумные аргументы в пользу того, что тарифы могут быть полезны? Да, есть, но речь идёт об использовании адресных (целевых) тарифов вместо широких, универсальных.
В чем полезность?
Защита местных национальных чемпионов (компаний). Реальные рынки не отличаются совершенной конкуренцией* - некоторые крупные компании получают огромную прибыль, используя то, что экономисты называют возрастающей отдачей от масштаба. Ну или всё, что дает крупным компаниям преимущество перед мелкими: сетевой эффект, привлечение лучших специалистов и т.д. В мире возрастающей отдачи компании-чемпионы получают большую прибыль, а более мелкие - нет.
(*Такая форма рыночной структуры, как совершенная конкуренция, существует скорее в учебниках экономики, чем в реальном мире. Пожалуй, что-то близкое к совершенной конкуренций можно назвать фермерским рыноком или что-то типа eBay, Avito. А так почти все реальные рынки существуют в плоскости модели несовершенной конкуренции - монополистической конкуренции, олигополии)
Таким образом, страна может увеличить свое благосостояние, используя тарифы для защиты своих собственных компаний- “национальных лидеров”. По сути, идея заключается в том, чтобы использовать тарифы для сокращения масштабов деятельности иностранных компаний, отказывая им в доступе на свой внутренний рынок. Это называется ”strategic trade theory."
Есть некоторые свидетельства того, что свободная торговля может сделать страну беднее, уничтожив ее национальных чемпионов. Из работы Sampson et al. (2022):
"Либерализация импорта снижает затраты на импорт и усиливает конкуренцию. Но при либерализация импорта может также снизить производительность отечественной промышленности за счет сокращения ее масштабов, что приведет к снижению экспорта. Как показано в этой колонке, данные о нормализации торговых отношений США с Китаем в начале 2000-х годов свидетельствуют о том, что возросшая конкуренция со стороны китайского импорта действительно привела к сокращению экспорта США через этот канал."
То есть посыл здесь в том, что если бы США использовали тарифы для защиты определенных олигополистических отраслей от китайской конкуренции еще в начале 2000-х годов, Америка была бы (наверно) немного богаче.