В его основе лежит идея о том, что болезнь или симптом становятся своеобразным бессознательным выбором личности, альтернативой чему-то гораздо более мучительному и невыносимому. Это "худшее" может скрываться в осознанном переживании чувства вины, всепоглощающего стыда, страха наказания или иных форм внутреннего конфликта. Таким образом, симптом, как защитный механизм психики, возникает не случайно — он становится своеобразным "спасением" от более тяжелых, но скрытых переживаний.
Важно отметить, что это не догма, а скорее очень широкая метафора, открывающая дверь к пониманию сложных процессов, происходящих в глубинах человеческой психики.