И мы стоим и колошматим друг друга – этот слабоумный Миша меня руками, и я, худенький семилетка, его батоном – это первая драка в моей жизни.
А мальчишки смотрят на все это со стороны и ждут, чем кончится.
Проходит некоторое время, когда он, взревев еще громче, бросает меня бить, поворачивается ко мне спиной, вваливается в подъезд и ползет, подволакивая ногу вверх по лестнице. А я остаюсь стоять с остатками батона в руке. И только слышу из подъезда:
- Бу-ло-чка… Бу-ло-чка!...
Мальчишки, наконец, подбегают ко мне, отряхивают, успокаивают и тащат на газон продолжать играть в «города». В качестве утешения меня не только возвращают в игру, но и Сашка из соседнего дома, а ему уже лет одиннадцать, дает мне свою настоящую воровскую заточку, которую подарил ему старший брат, недавно вернувшийся с зоны.
Но не тут-то было. Не успеваю я сделать свой первый ход, как дверь подъезда распахивается, и из него выскакивает Мишина мама, пьяная, как всегда, беззубая тетка, за руку она тащит самого Мишу и устремляется к нам, оглядываясь по сторонам в поисках виноватого. Мальчишки – врассыпную. Тетка – в замешательстве. Озирается. В «городе» остаюсь я один, и Миша, не решаясь подойти близко, растопыренной ладонью указывает на меня, и начинает мычать и трясти головой. И мычит он все то же свое:
- Бу-ло-чка…
Тетка тут же подскакивает ко мне.
- Ага, это ты, из сорок пятой квартиры!
Хватает меня за шиворот и начинает трясти, словно хочет вытрясти меня всего из моего осеннего пальтишки. Она трясет меня и кричит:
- Я тебе покажу, сука! Я тебе не позволю моего сына обижать. Ты у меня научишься, гнида!
Натрясшись и наоравшись вдоволь, она опускает меня на землю, хватает Мишу за руку и волочит его назад, в подъезд.
- А ты, идиот, зачем к ним ходишь? Я же тебе сказала, не ходи. Я сказала, не ходи?
Дотащив его до двери, она закатывает ему тяжеленную затрещину, от которой Миша просто вваливается в подъезд. Сама останавливается, тяжело дышит, потом оборачивается и, направив в мою сторону указательный палец, кричит медленно и внятно:
- Без-от-цов-щи-на!
Исчезает в подъезде.
Я? Что я? Я прижимаю ладошку к губам, пытаясь спрятать от мальчишек кривящийся рот, потом обеими руками стараюсь закрыть лицо, спрятать слезы, но уже плачу в голос, уже совсем не стесняясь, и бегу, бегу, прижимая ладошки к щекам, бегу домой.
В прихожей меня встречает дядя Толя. Он пьяный. Глаза стеклянные. Он держит меня за плечи и требует рассказать, кто обидел.
Я ничего не могу рассказать. Я плачу. Я трясусь. Я всхлипываю. Я повторяю только одно слово, одними губами:
- Без-от-цов-щи-на… Без-от-цов-щи-на… Без-от-цов-щи-на…
И пытаюсь вырваться и спрятаться в своей комнате.
Он держит меня за плечи. Не отпускает. И буквально по всхлипу, по слогу вытягивает у меня обрывки слов про то, что случилось.
- Ах, ты падла, - произносит он одними губами, отталкивая меня в сторону комнаты, - Ну ничего, кровью умоешься, - хватает с вешалки свой старый армейский ремень с медной бляхой, хлопает дверью.
Я пробираюсь к себе в комнату, бросаюсь на кровать, заползаю в самый-самый укромный уголочек и плачу, плачу, плачу. Час. Может, два, три, четыре, пять, всю жизнь…
Дядя Толя заходит, дико вращая глазами. Смотрит на меня, молчит, тяжело дышит, уходит. Мама приходит из магазина, вбегает ко мне. Сидит, гладит, говорит что-то. Я плачу, прижимаюсь к ней.
- Я пойду, приготовлю что-нибудь вкусненькое, - говорит мама, - Тебе дать книжку?
Я мотаю головой.
Через некоторое время с кухни доносится сладкий пряный аромат. Пахнет корицей и ванилью. Слезы просыхают. Я поднимаюсь, иду на кухню. Мама достает из духовки мой любимый яблочный пирог – тонкое хрустящее тесто и румяные дольки яблок, рассыпанные на нем в кисло-сладком горячем сиропе. Сажусь за стол, мама наливает мне молоко. Беру кусок пирога, впиваюсь в него зубами, обжигаясь, глотаю, запиваю холодным молоком.
Из ванной заходит дядя Толя. Он вообще, достаточно твердо всегда стоял на ногах, даже в очень сильном подпитии, даже, наверное, тверже, чем трезвый. Вот так, твердо, он заходит.
- Она тебя больше не тронет, - говорит