Однако, начиная с Великих географических открытий, растущая промышленная и военная мощь Запада искала себе выхода и в конечном итоге вылилась в масштабную колониальную экспансию, охватившую, в том числе, и регион Восточной Азии. В период с 1840 по 1860 гг. англичане вскрыли тысячелетнюю китайскую империю для международной торговли «как консервную банку» (по меткому выражению ряда зарубежных историков), используя для этого свое военное и промышленное превосходство и развязав печально известные опиумные войны. Европейцы (и ставшие во второй половине 18 века независимыми североамериканцы) также с большим интересом поглядывали на Японию, торговля с которой обещала немалые барыши.
В 1844 году голландский король Виллем II отправил японцам письмо, в котором призывал Японию добровольно отказаться от политики изоляции, прежде чем изменения данной стране будут навязаны извне. В период с 1790 по 1853 гг. по меньшей мере двадцать семь американских кораблей (в том числе три военных) посетили Японию, но были отвергнуты местным правительством.
В конечном итоге в 1851 году правительство Соединенных Штатов Америки уполномочило офицера высшего ранга военно-морских сил коммодора Мэтью Кэлбрейта Перри (на фото вверху) собрать эскадру и отправиться со специальной военно-торговой миссией в Японию. Перри отплыл в Японию, обладая «полными и неограниченными полномочиями», включая возможность применения силы, если японцы откажутся от его требований. В состав экспедиции входили военные пароходы Mississippi, Susquehanna и Powhatan, вооружённые грузовые пароходы Lexington, Supply и Southampton, а также парусные шлюпы Macedonian, Plymouth и Saratoga. Для командования флотом Перри выбрал офицеров, с которыми служил во время только что завершившейся Американо-мексиканской войны 1846-1848 гг.
Перри также получил разрешение взять из государственных хранилищ в качестве подарков для японцев устаревшее стрелковое оружие. В число подарков входили 40 винтовок Холла M1819 и 4000 патронов к ним, 20 ударных пистолетов и 2000 патронов к ним, 20 мушкетов с ударными замками Мейнарда, 100 револьверов системы Кольт, а также 20 артиллерийских сабель и 40 лёгких кавалерийских сабель. Со всем этим приданым Перри и отправился в Японию…
Продолжение следует