По одной из версий, команда Кука не поладила с гавайцами из-за того, что островитяне украли баркас одного из судов. В результате Кук решил взять в заложники одного из местных вождей, чтобы заставить гавайцев вернуть украденное.
Разгневанные туземцы собрались с оружием на защиту своего вождя и окружили Кука и его команду. Воинственный настрой островитян вынудил Кука выстрелить из мушкета, после чего последовала схватка, в которой Джеймс Кук был убит. Вместе с ним погибли ещё четверо матросов, остальным удалось отступить на корабль.
После гибели Кука капитан Кларк, принявший командование над экспедицией, потребовал от островитян выдать тело погибшего капитана. Но те не соглашались, и англичанам пришлось применить силу — загнать гавайцев в горы и сжечь их селение. Только после этого аборигены прислали на корабль часть останков и голову Джеймса Кука — всё, что осталось от великого мореплавателя. 22 февраля 1779 года останки Кука были захоронены в море.
Достоверно неизвестно, действительно ли аборигены употребили в пищу тело прославленного мореплавателя.