В 1930-х годах Юджин Вигнер предсказал, что при низких температурах и плотности электроны могут переходить в упорядоченное состояние, то есть выстраиваться в кристаллическую решетку, которую называют вигнеровской. Только три года назад ученым удалось доказать, что электронные кристаллы существуют.
Теперь те же ученые получили изображения новой квантовой фазы твердого электронного тела — молекулярного вигнеровского кристалла. Попытки зарегистрировать его с помощью сканирующего туннельного микроскопа приводили к разрушению кристалла.
Ученым из Национальной лаборатории имени Лоуренса в Беркли удалось решить эту проблему: они разработали метод, который нивелирует электрическое поле наконечника сканирующего туннельного микроскопа.
Для разработки материала, в котором можно создать и зарегистрировать электронный кристалл, физики использовали нанослои дисульфида вольфрама, гексагонального нитрида бора и графитовый затвор. В образованной такой структурой ячейке размером порядка 10 нанометров они обнаружили по два или три электрона.
Команда планирует более детально изучать эту квантовую фазу и искать возможности для применения разработанной техники визуализации.