Днями стартувало Vendée Globe. Це одне з найпрестижніших і найскладніших навколосвітніх змагань з вітрильного спорту. Воно проводиться раз на чотири роки та вважається єдиним кругосвітнім перегоном, який учасники долають самостійно, без зупинок і сторонньої допомоги.
Старт і фініш перегонів знаходяться в Лез-Сабль-д'Олон, на заході Франції. Маршрут триває приблизно 40 тисяч кілометрів і проходить через Атлантичний, Індійський і Тихий океани, огинаючи мис Доброї Надії, мис Леувін і мис Горн. Ці перегони є одними з найекстремальніших у світі.
Історія змагань бере початок у 1989 році. Мета засновника, французького яхтсмена Філіпа Жанто, полягала в тому, щоб випробувати фізичні й психологічні сили учасників та популяризувати вітрильний спорт. Протягом років у змаганнях взяли участь багато відомих яхтсменів, які встановили рекорди швидкості.
Наприклад, Армель Ле Клеак. Він є першим яхтсменом, який тричі фінішував на подіумі Vendée Globe: двічі був другим під час змагань 2008-2009 і 2012-2013 років, а також виграв восьме змагання, подолавши дистанцію у 40 тис. кілометрів за 74 дні, 3 години, 35 хвилин і 46 секунд, що робить його рекордсменом за поодинчим навколосвітнім плаванням.
Але тим часом приблизно половина учасників кожних перегонів не доходить до фінішу. Причини різноманітні: пошкодження яхт, зіткнення з айсбергами чи іншими обставинами в океані, а також банальне виснаження, тому що перегони проходять у повній самотності для кожного.
Під час змагань учасникам доводиться спати лише 20-30 хвилин за раз, тому багато яхтсменів користуються техніками мікросну для підтримки енергії.
Наймолодшим учасником Vendée Globe був британський яхтсмен Алекс Томпсон, який взяв участь у змаганнях у 2004 році у віці 29 років. Найстаршим же був японський яхтсмен Коджіро Шираїші, якому було 59 років під час його участі у 2020 році.
Призовий фонд Vendée Globe порівняно невеликий для таких екстремальних змагань. За Vendée Globe переможець отримує 200 000 євро, другий — 140 000, а десятий у рейтингу — до 15 000 євро. Потім капітани, які посіли 10-е місце, ділять 100 000 євро, але частка кожного не може перевищувати приз, отриманий десятим.
Фінішування в Vendée Globe — вже велике досягнення, яке робить яхтсмена відомим та відкриває багато можливостей, таких як спонсорські контракти, комерційні пропозиції та особливий статус на світовій спортивній арені.