ویتنی و براندون کاوود همیشه پسرشان را شیرین، باهوش و کنجکاو میدانستند، اما رفتارهای پرخاشگرانه و غیرقابلکنترل او در مهدکودک و محیطهای اجتماعی دیگر، چالشی بزرگ برای خانوادهشان بود. پس از ناامیدی از روشهای تربیتی مختلف، آنها رژیم غذایی حذف مواد خاص را امتحان کردند و با کنار گذاشتن گلوتن، لبنیات و رنگهای خوراکی مصنوعی، به آرامشی باور نکردنی دست یافتند. اما بازگرداندن رنگهای مصنوعی به رژیم او، تنها در ۱۵ دقیقه، دوباره همان رفتارهای پرخاشگرانه را به همراه داشت.
این تجربه تکاندهنده کاوودها را به سمت آگاهیبخشی و مبارزه برای حذف این مواد مضر از صنایع غذایی سوق داد. آنها با ساخت مستندی به نام «To Dye For» و راهاندازی یک گروه فیسبوکی با بیش از ۵۹۰ هزار عضو، به والدین دیگری که با مشکلات مشابه روبهرو بودند، کمک کردند.
رنگهای خوراکی مصنوعی مانند زرد شماره ۵ (تارترازین) و قرمز شماره ۳ که از مشتقات نفتی ساخته میشوند، هیچ تأثیری در طعم یا ماندگاری غذا ندارند و تنها برای جذابتر کردن ظاهر غذاها استفاده میشوند. با این حال، مطالعات نشان دادهاند که این رنگها میتوانند موجب افزایش بیشفعالی، بیتوجهی و پرخاشگری در کودکان شوند. گزارش جامعی از سازمان حفاظت محیط زیست کالیفرنیا نشان داد که این رنگها مستقیماً با مشکلات رفتاری در کودکان مرتبط هستند.
این در حالی است که شرکتهای غذایی آمریکایی محصولات خود را برای بازارهای اروپا و استرالیا بدون رنگهای مصنوعی تولید میکنند، اما همین محصولات برای مصرفکنندگان آمریکایی همچنان مملو از این مواد مضر هستند. فعالانی مانند وانی هری با جمعآوری صدها هزار امضا، از شرکتهایی مانند کلاگ خواستهاند تا این مواد را حذف کنند. فشارهای عمومی منجر به ممنوعیت رنگ قرمز شماره ۳ در آمریکا و تصویب قوانینی در کالیفرنیا برای حذف شش رنگ خوراکی مضر تا سال ۲۰۲۸ شده است.
رنگهای مصنوعی تنها در غذاها نیستند. داروهای جویدنی، ویتامینها، نوشیدنیها، حتی ماژیکها و خالکوبیهای موقت نیز ممکن است حاوی این مواد باشند. کاوودها متوجه شدند پسرشان به رنگهای موجود در خالکوبی موقت واکنش نشان میدهد، اما با استفاده از محصولات محافظتی مانند «دستکش مایع»، از جذب این مواد جلوگیری کردند.
دکتر آلن گرین، متخصص کودکان، معتقد است حذف رنگهای مصنوعی میتواند تغییرات چشمگیری در رفتار کودکان ایجاد کند. او حذف این مواد را نهتنها برای کودکان مبتلا به ADHD، بلکه بهعنوان یک مشکل سلامت عمومی میداند.
حذف این مواد مضر سخت نیست. با انتخاب غذاهای طبیعی و برندهای بدون رنگ مصنوعی، میتوان از آسیبهای این مواد جلوگیری کرد. تجربه خانواده کاوود الهامبخش والدینی است که به دنبال راهی برای بازگرداندن آرامش به خانه و سلامت به فرزندانشان هستند.
این داستان، هشداری جدی درباره تأثیرات پنهان مواد افزودنی در رژیم غذایی کودکان است؛ تغییری کوچک در انتخابها میتواند دنیایی از تفاوت ایجاد کند.