Раньше лес был другим.
Раньше велика была мощь его Хозяина, и простирался лес огромным, колышущимся хвойным морем далеко за горизонт.
Я бывала в том лесу, и лес был частью меня. Дремучий, знакомый с детства пушистыми лапами могучих елей, болотами, чье дыхание разносится над темными тропами, и шуршащими тростниками. Я помню вкус белого ягеля и вязкой рябины. Помню запах прелых листьев и влажной земли под босыми ногами так, как будто это было не много жизней назад, а только вчера.
Чем дальше заходишь в лес, тем меньше туда проникает солнечный свет. Вековые деревья тесно переплетаются своими корнями, верхушки скрипят и покачиваются на ветру, словно в танце.
Люди редко забредают сюда.
Говорят, что в этом лесу живет ведьма — невеста Хозяина. Та, что отдана ему по праву рождения. Говорят, что все живое рождается и умирает, а ведьма остается неизменной, потому что ее питает его Сила. Встретит ведьму заблудившийся путник и не знает, то ли добрым словом одарит его вечная девушка, то ли страшным проклятием.
Ведьма Хозяина Леса живет в самой чаще, в ветхой избе. Туда ведет множество петляющих дорог, но только она одна знает правильную, потому что ей показал ее сам Хозяин. Дни проводит она в одиночестве, в компании духов, да медведей и сов, а ночью Хозяин поет ей колыбельные и оставляет на коже слова любви.
Раз в поворот Колеса ведьма отправляется к самому сердцу леса, чтобы подтвердить свои клятвы, данные Хозяину. Идти нужно прямо, не сворачивая и не оглядываясь назад. Там впереди находится озеро, полное магии. Его серая гладь остается недвижима, пока на берег не явится ведьма. Склоняется она над водой, проводит острым лезвием ритуального ножа по ладони, и течет горячая кровь, говорит с ней в ответ озеро голосом древних сил.
Хозяину остается только наблюдать, изучать, пробовать на вкус ее кровь, познавать изнутри ее разум, как изменилась его ведьма за год. Ему нужна ее жизнь, и ее смерть, ее плоть и ее душа. Взамен Хозяин Леса дает первородную магию, которая другим даже ни снилось, ведь сила его безгранична. Дарит великую мудрость, бережет от зла и остается с ней рядом, покуда она сама не пожелает покинуть лес.
Шепчет ведьма клятвы свои озеру и называет себя по имени, которое уже стерлось в полотне времен. Никто из ныне живущих не знает его, потому что у имен слишком большая власть над нами.
Тогда из темноты между деревьев выходит сам Хозяин Леса. Подходит ближе, обнимает ведьму за плечи, снимает с нее одежды, поднимает на руки и несет на самую середину озера. Шипит, бурлит темная вода, поет голосами русалок, которые хранят ее женские тайны, мурашками по телу поднимается.
Ведьма хочет, чтобы эта темнота поглотила ее, хочет раствориться в ней, но видит только бескрайнее хвойное море — глаза Хозяина.
Духи смеются.
Колеса сделает еще один круг, и она снова будет здесь.
Та, что читает эти слова, знакома ли тебе эта сказка? Трепещет ли твоя душа от узнавания, когда я рассказываю ее? Тянет ли тебя сюда, в дремучий лес?
Ты всегда знала ответ, он уже есть внутри тебя. Пришло время принять это, Хозяин Леса ждет.