8 ноября 1953 года в Париже скончался Иван Бунин.
Незадолго до смерти писателя Константин Симонов и Илья Эренбург хлопотали о его возвращении в СССР. Бунина пригласили на завтрак в посольство, где ему сделали предложение вернуться на родину. Он обещал подумать.
Позже Константин Симонов вспоминал: «Заговорив о возвращении, он сказал, что, конечно, очень хочется поехать, посмотреть, побывать в знакомых местах, но его смущает возраст. Поздно, поздно... Я уже стар, и друзей никого в живых не осталось. Из близких друзей остался один Телешов, да и тот, боюсь, как бы не помер, пока приеду. Боюсь почувствовать себя в пустоте <…> А я привязался к Франции, очень привык, и мне было бы трудно от неё отвыкать. А брать паспорт и не ехать, оставаться здесь с советским паспортом – зачем же брать паспорт, если не ехать? Раз я не еду, буду жить так, как жил, дело ведь не в моих документах, а в моих чувствах...».
Возвращение не состоялось, и Бунин, имея эмигрантский паспорт, до последних дней оставался человеком без гражданства. В 1947 году у него диагностировали эмфизему лёгких. Последующие годы писатель занимался лечением, растратив все деньги и живя на обеспечение филантропа Фрэнка Атрана, который до самой смерти перечислял ему ежемесячную пенсию в размере десяти тысяч франков.
Иван Алексеевич скончался 8 ноября 1953 года. Причиной смерти, по словам доктора, стала сердечная астма и склероз лёгких. Похоронили писателя на кладбище Сент-Женевьев-де-Буа. Памятник на его могиле сделан по рисунку Александра Бенуа.
