Суннитский ислам характеризуется следованием четырем основным правовым школам (мазхабам): ханафитской, маликитской, шафиитской и ханбалитской. Эти школы различаются в деталях ритуальной практики и юридических мнениях, но делят общие основы веры и практики. Сунниты придают большое значение консенсусу ученых (иджма) и аналогии (кыйас) в решении новых вопросов, возникающих в исламском праве.
В отличие от шиитов, другой крупной ветви ислама, сунниты не придают особого религиозного значения прямому потомству Пророка через его дочь Фатиму и ее мужа Али. Суннитская теология также отличается от шиитской в вопросах духовного лидерства и интерпретации исламских текстов.
Сунниты подчеркивают важность сообщества мусульман (умма) и выборных или согласованных форм лидерства. Исторически, это привело к формированию калифатов в ранней истории ислама, хотя в современном мире политический аспект калифата потерял свою актуальность.
В современном мире суннитский ислам продолжает играть важную роль в культурной, политической и духовной жизни многих стран. Он влияет на законодательство, образование, социальные нормы и международные отношения в мусульманских обществах и за их пределами.