Техасский Вестник

Всего через 10 дней после прошлого запуска, новый ускоритель Super Heavy B13 установили на стартовый стол для предстоящих тестов.

Поскольку для Flight 6 компанию никак не сдерживают сроки получения лицензии от FAA — теперь будет виден реальный темп SpaceX по подготовке к пуску на данном этапе программы.

Впереди серия тестов ускорителя, включая прожиг 33 двигателей, и затем подготовка площадки к запуску.

📸: Fabian Ramirez, Lab Padre

Судно HOS Ridgewind подняло со дна секцию для горячего разделения от Super Heavy B12.

Теперь можно пошутить, что ускоритель полностью возвращаемый. Судя по недавним планам, поднятие HSR возможно станет обязательной процедурой для всех запусков Super Heavy, как минимум до версии с интегрированным интерфейсом для горячего разделения корабля.

📸: NASASpaceFlight

Майкл Николлс из SpaceX (вице-президент инженерного отдела Starlink) поделился кадром посадки Starship S30 в Индийском океане, но с другого автономного буя.

В самой зоне посадки было около 4 буев, которые снимали манёвр корабля, но пока что выложили видео с не самого удачного ракурса. Ждём новые кадры

Super Heavy B13 для Flight 6.

SpaceX выкатили со сборки следующий ускоритель B13 в лётной конфигурации для Flight 6. Наиболее видимые изменения — отсутствие верних клапанов для сброса метана и слегка изменённые направляющие заслонки клапанов на баке с кислородом. Также добавили ряд усилителей в районе удара манипуляторов об обшивку.

Ускоритель B13 ранее проходил серию криотестов и впереди его ждёт прожиг 33 двигателей, который является обязательной частью для текущей лицензии под миссию Flight 6.

📸: Starship Gazer

2 хороших новости про возвращение образцов с Марса.

1. Бывший администратор NASA Джим Брайденстайн возглавил специальный комитет по обзору стратегии для миссии Mars Sample Return. Совместно со специальной рабочей группой внутри NASA, они должны обработать 11 заявок для альтернативной архитектуры миссии по возврату образцов породы с Марса.

Также в новый комитет входит Грег Робинсон, бывший директор программы космического телескоп Джеймса Уэбба (JWST).

Для контекста: при Брайденстайне появилась лунная программа Artemis, и заодно он продвигал инициативу *альтернативной* конфигурации пилотируемой миссии к Луне без ракеты SLS. NASA предлагали рассмотреть опцию с двумя частными запусками (прим. Falcon Heavy) для корабля Orion и разгонного блока, что было бы кратно дешевле. Однако конгресс, а конкретно сенатор Ричард Шелби, запорол эту инициативу. Стоит добавить, что Шелби представлял штат Алабама, где и находится сборочный цех элементов ракеты SLS.

2. К заявкам на проработку альтернативных опций по Mars Sample Return добавили ещё одного участника в лице Rocket Lab. Их заявку изначально отклонили, но решение было пересмотрено, и компания уже получила $625 тысяч на исследования (остальные участники по $1.5 миллиона). Rocket Lab планируют радикально снизить стоимость миссии с текущих $11 миллиардов аж до $2 миллиардов с помощью новой ракеты Neutron, и полученного опыта в рамках подготовки аппаратов ESCAPADE для изучения Марса.

Помимо Rocket Lab, в заявке также участвуют SpaceX, Blue Origin, Lockheed Martin, Aerojet Rocketdyne и Northrop Grumman. Опция Boeing с SLS и тяжёлым модулем (на картинке) была отклонена.

Основная задача новой комиссии и участников — найти более простую архитектуру миссии, которая не будет стоить $11 миллиардов со сроком выполнения в 2040 году. И да, у Starship есть серьёзные шансы слетать на Марс до возвращения образцов.

Когда корабль Starship начнут сажать на башню?

После успешного захвата Super Heavy с помощью системы Mechazilla стал появляться вопрос — когда дойдёт очередь до Starship? Даже озвучивались планы попытки в следующем году. Много спекуляций, повторять их не стоит. Но вот 2 фактора, которые влияют на сроки: технический и юридический.

1. Технический фактор: на днях появилось ожидаемое и формальное подтверждение, что текущее поколение кораблей будут сажать на башню Mechazilla. Не отдельную, а именно существующую. И подобная операция будет в труднее, чем с ускорителем — он с орбиты возвращается в конце концов.

Ключевая проблема на данном этапе — на корабле нет механизма для захвата в полёте. Даже для поднятия и установки используется другая система с несколькими гнёздами на корабле.

Пилоны из стали как на ускорителе не поставить — их просто расплавит потоком во время входа. Кто-нибудь предложит использовать экзотику вроде вольфрама, но SpaceX наоборот старается удешевить конструкцию. Один из других вариантов — выдвижные или откидные пилоны, но подобная конструкция будет крайне тяжёлой, с учётом всех опор и усилений над баком с кислородом для 100+ тонного корабля.

Иными словами — механизм работы на данном этапе неизвестен. И нет ни одного снимка системы, которая могла бы использоваться для подобной операции. Так что эту задачу ещё предстоит решить и впереди будет наземная кампания со множеством тестов.

К тому же, корабль будет садиться чуть иначе: с переворотом и торможением с 3 двигателями, и с последующим выключением до 2 или 1. А асимметрия (двигатели располагаются не строго по центру и смещены относительно друг друга) добавит трудностей в точности, но это вряд ли будет проблемой. И манипуляторами с бамперами особо не поелозишь по хрупким термоплиткам корабля. Сами манипуляторы в любом случае будут укорачивать.

Можно ещё вспомнить про посадку на наземную площадку. Но на данном этапе это выглядит нереалистичным сценарием: нет ни свидетельств посадочных опор, ни подготовки подобной площадки (или намёков на неё). А старую зону для посадок после суборбитальных тестов давно снесли.

2. Юридический фактор: и тут очень легко недооценить сроки, а они будут длительными. Текущий тип лицензии потребует множества дополнительных проверок и анализа рисков, только не над мексиканским заливом, как с Super Heavy, а сразу над рядом штатов.

50-метровый корабль пролетающий над жилыми районами? FAA и множество других сопутствующих организаций будут в полном восторге от этой идеи. Это не значит, что Starship не будет приземляться в Техасе или Флориде, просто юридическая часть этого вопроса может занять очень и очень много времени, но работа по ней так или иначе ведётся (что видно по различным документам по общественной безопасности).

И увы, текущее состояние термозащиты и точность посадки Starship не будут убедительным фактором. Если сомневаетесь в обратном, то стоит ознакомится с отчётом от расследовании катастрофы Шаттла Columbia — на сбор обломков в нескольких штатах ушло колоссальное количество ресурсов и времени. Да, немного другой случай и задача была иной, но это очень острая тема.

Starship сейчас также не может выходить на замкнутую орбиту по требованиям регуляторов. И впереди много работы по тестам. Хотя, конкретно эта ситуация может измениться в ближайших полётах (к Flight 7 или позже).

Так что же дальше?
Как ни странно, компания тоже желает поскорее заполучить вернувшийся прототип для анализа, но для этого совершенно не нужна башня. И вариант с контролируемой посадкой в Индийском океане и буксировкой к берегам Австралии для последующих работ — наиболее простой вариант. Это в том числе поможет собрать нужные данные для регуляторов.

А пока есть время доработать тепловой щит, решить вопрос с перезапуском двигателей, пребыванием на орбите, испарением криогеники и перекачкой горючего.

На данном этапе программа может двигаться быстрее с многоразовым ускорителем. А возврат второй ступени — дело буквально вторичное. С учётом всех задержек по Artemis, на подготовку дозаправщиков и Starship HLS есть чуть больше времени.

📸: TijnM

Представлен финальный дизайн скафандра AxEMU для выхода на поверхность Луны.

Есть и хорошие новости про Artemis. На прошедшей конференции IAC 2024 в Милане, компания Axiom и модный дом Prada (это не шутка) показали окончательный дизайн скафандра для миссии Artemis III, который будет использоваться для высадки.

NASA отдала доработку скафандра xEMU компании Axiom несколько лет назад, а общая сумма контракта xEVAS оценивается в $1.26 миллиарда. Но на данный этапе Axiom получила только $228 миллионов. Прототипы скафандров уже несколько лет используются для тренировок, в том числе и на симуляторах Starship HLS. Партнёрству с Prada пытаются придать высокотехнологичный окрас из-за уникального опыта работы с текстильными материалами, но по факту это партнёрство необходимо для выхода на более широкую аудиторию и партнёров Axiom в Европе.

Ключевые особенности AxEMU:
- До 8 часов автономной работы (входит ли в это время резерв в 30 минут?);
- До 2 часов нахождения в лунной тени;
- HD камеры с освещением;
- Наземная связь через 4G/LTE;
- Поддержка разных уровней для повышения мобильности;
- Дублирование критических систем;
- Замкнутая схема: CO2 удаляется через фильтр и смесь обогащается кислородом;
- Скафандр предназначен для деятельности на орбите и на поверхности;

В рамках миссии Artemis III двое астронавтов проведут на поверхности Луны почти 6 дней, так что скафандр будет использоваться несколько раз. Для сравнения, Аполлоновский A7LB мог использоваться до 7 часов за раз, но не позволял проводить работы в тени.

Стартовый стол для SLS не отремонтировали за 2 года и риск переноса миссии Artemis II.

Вышел неутешительный отчёт GAO (Government Accountability Office, оно же Управление по контролю за деятельностью правительства) о состоянии наземной инфраструктуры для ракеты SLS и лунной миссии Artemis II. В новом документе вновь подсветили отставание от графика всей программы, и серьёзный риск переноса следующей важной миссии NASA.

Ключевым фактором может стать задержка, связанная с подготовкой пусковой платформы ML-1. В это трудно поверить, но она до сих пор до конца не отремонтирована после дебютного запуска ракеты SLS — то есть спустя 2 года после миссии Artemis I.

Да-да, за 2 года подрядчики NASA не успели провести все ремонтные работы, на которые в том числе списывают необходимые улучшения для будущей пилотируемой миссии и дополнительные тесты безопасности.

Более того, суммарные затраты на наземную инфраструктуру, и вторую платформу ML-2 для будущего апгрейда ракеты SLS Block B уже оцениваются в $3.7 миллиарда долларов до 2029 года (тоже с сильным перерасходом). А потенциальный запас по времени истёк ещё в июне этого года — риск выхода за запланированные временные рамки оценивается крайне высоко.

Основные причины задержек связывают с подрядчиком в лице корпорации Bechtel (они участвовали в строительстве Плотины Гувера и тоннеля под Ла-Маншем), которые допустили ряд ошибок при проектировании платформы (прим. перевес конструкции) и более высокий ущерб от запуска SLS.

Масла в огонь добавляет и тот факт, что NASA до сих пор не представила план по решению проблемы эрозии теплового щита корабля Orion, который должен полететь в первую пилотируемую миссию в следующему году. Artemis II итак съехала на год, и есть риск, что съедет ещё дальше. А это влияет на сроки Artemis III с высадкой на Starship HLS.

Велика вероятность, что перенос Artemis II анонсируют после президентских выборов в США.

Сегодня про Artemis будет несколько постов, потому что недавние событие с посадкой Super Heavy только усиливают вопрос — зачем NASA продолжает тратить миллиарды на SLS?

Про деньги: SpaceX выиграла 8 новых контрактов на общую сумму $733.5 миллиона по очень важной национальной программе.

Почему это важно? Сейчас среди провайдеров пусковых услуг проходит тендер по программе National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 1. Это не большие оборонные контракты, а пакеты услуг на серию пусков для менее критических грузов, и за Lane 1 контракты сейчас борются все основные компании. Всего планируется не менее 30 пусков до конца 2029 года.

И поскольку в Lane 1 нет ограничения по общему числу миссий и потолка по общей стоимости программы — попасть в эту кормушку хотят почти все компании. Например, Blue Origin Джеффа Безоса пока не может участвовать в тендере, тк нужно провести минимум 2 успешных пуска для конкретной системы. ULA, после недавнего полёта Vulcan Centaur, теперь может, а более молодым компаниям в лице Rocket Lab, Relativity, Stoke только предстоит запустить свои будущие ускорители среднего класса. Но они также рассчитывают на развитие этой программы.

Также, важное отличие Lane 1 контрактов, что они направлены на снижение стоимости пусков. Времена cost plus контрактов уходят в прошлое, а граница fixed price начала снижаться.

Для примера, средняя стоимость пусков по выигранному контракту для Falcon 9 составляет менее $92 миллионов, что почти в 2 раза ниже некоторых заявок от других компаний, но даже при такой разнице, SpaceX всё равно продолжает на них зарабатывать.

Здоровая конкуренция творит чудеса, но монополия SpaceX на рынке начинает создавать проблемы для всех остальных. Конгресс не может раздавать все контракты одной наиболее эффективной компании, а конкурентам в том числе не хватает ресурсов, чтобы ускориться.

Видео посадки Starship S30 с автономного буя в Индийском океане.

Корабль совершил маневёвр с переворотом, и сел на реактивной тяге в нужную точку во время миссии Flight 5.

30 минут видео в 4K с запуска и посадки Starship Super Heavy.

Смотреть по ссылке - https://youtu.be/dpxB1S-ohEU

Кусок видео в посте наглядно показывает раскалённую защиту двигательного отсека, из-за колоссального давления от высокой скорости в плотной атмосфере.

Ускоритель Super Heavy специально не проводит дополнительный тормозной манёвр, потому что способен выдерживать куда более высокие нагрузки при входе.

Теперь после разбора можно и пост про «пожар отсека» написать, а то до этого не было видео в хорошем качестве.

📸: Everyday Astronaut, Cosmic Perspective