"В избушке, распевая, дева
Прядет, и, зимних друг ночей,
Трещит лучинка перед ней".
А. С. Пушкин
В давние времена уметь прясть должна была каждая женщина - неважно, в бедной или богатой семье она родилась. Прядение считалось самым приличным времяпровождением для женщин в зимние вечера.
В 5–7 лет практически каждая девочка выпрядала первую нить.
Прежде чем начать прясть, очесанный лен расшиньгивали (взбивали, пушили), раскладывали на столе, спрыскивали водой и скатывали.
Долгое время люди пряли вручную - вытягивали пальцами из кудели узенькую ленточку и скручивали ее.
Позднее было изобретено ручное веретено - простейшее приспособление для прядения. Оно представляло собой деревянную палочку длиной 15–30 см с острым концом с одной стороны и утолщением в нижней части - с другой. Делали веретено из сухого дерева (чаще липы) Чем веретено длиннее, тем легче им прясть.
Пряха вытягивала из кудели несколько волокон, ссучивала их пальцами и прикрепляла полученную короткую нить к верхнему концу веретена. Затем левой рукой женщина постепенно и по возможности равномерно вытягивала волокна из пучка, а правой, повесив веретено на конце нити, приводила его в быстрое вращательное движение, скручивая образующуюся пряжу. По мере увеличения длины нити, веретено опускалось все ниже и ниже, пока рука не переставала до него доставать.
Значительно облегчило работу изобретение прялки. Три операции - вытягивание, кручение и наматывание нити - объединились в единый процесс. Основной рабочей частью оставалось веретено, только в движение оно приводилось ручным или ножным приводом.
Однако даже с использованием прялки работа шла медленно. Пряхи работали от зари до зари. Самая искусная пряха могла напрясть за день не более трехсот метров пряжи. А чтобы получилось хотя бы 15 м ткани, нужно было изготовить около 20 тыс. м пряжи.
Чтобы получить ровную, прочную нить, требовались терпение и сноровка: потянешь чуть сильнее - нить оборвется, чуть слабее - будет слишком толстой или неровной.
Прялки делали из липы, осины, клена; веретена - из березы. Недаром появилась такая загадка: "На липе сижу, сквозь клен гляжу, березой трясу".
Были праздничные прялки и прялки для будней, для взрослых женщин и для девочек. Мастера по дереву старались раскрасить прялку, чтобы придать ей неповторимый вид. Прялки украшали резьбой, инкрустировали (даже зеркальцами), расписывали. На прялках можно встретить и различные надписи, пожелания, советы: "Кого люблю, того дарю", "Пряди, прялку береги, за отца Бога моли", "Пряди, моя пряха, пряди, не ленись".
Во многих селениях пряхи собирались в просторной избе для совместной работы. Такие сборища называли посиделками, беседами, супрядками. Прядение - процесс утомительный, однообразный, в одиночестве пряха могла и заснуть. За шутками и разговорами работа быстрее ладилась. Случалось, на совместные посиделки приглашали парней. Они тоже не сидели без дела - плели лапти, точили на переносных станочках веретена.
КАРТИНЫ РУССКОГО ХУДОЖНИКА - ИВАНА КУЛИКОВА (1875-1945)