Короткопериодическая комета семейства Юпитера получила свой постоянный номер спустя 130 лет! Да, такое тоже случается. А началась эта история 26 марта 1894 года, когда уже опытный астроном-любитель - Уильям Фредерик Деннинг - обнаружил новую комету, которая стала пятой и последней для уже опытного охотника.
Комета получила обозначение 1894 F1, а позже, уже в ХХ веке, переименована в соответствии с новыми правилами - P/1894 F1 (Denning). После своего открытия комета наблюдалась многими астрономами на стыке созвездий Лев и Малый Лев, в том числе и из Пулково, Кенигсберга, Казани. В последний раз ее наблюдали 5 июня 1894 года в обсерватории Ниццы. Расчеты орбиты показывали, что комета вернется к Солнцу спустя 7,4 года, в самом начале нового века.
Но ни в 1901, ни 1908 годах комета не появилась, по крайней мере ее не нашли. Она не была обнаружена на протяжении всего ХХ века, и в 1996 году ее временное обозначение было изменено на D/1894 F1 (Denning), где префикс D/ означает "disappeared" - исчезнувшая, и ее история, как тогда казалось - завершилась.
17 апреля 2007 года новый астероид, получивший временное обозначение 2007 HE4, открывает 1-метровый телескоп Лаборатории Линкольна (Нью-Мексико, США). По своей орбите новый астероид не походит на объекты Главного пояса - его орбита достаточно вытянута (эксцентриситет 0,65), в перигелии она пересекает орбиту Марса, а в афелии уходит далеко за орбиту Юпитера. То есть более похожа на кометную орбиту, но так как признаки кометной активности тогда так и не были предъявлены, то объект причислили к астероидам. Он наблюдался месяц и тоже пропал из виду.
В августе 2024 года известный специалист по кометам Майк Мейер, тот самый, в честь которого названо семейство околосолнечных комет, заявил, что смог связать орбиту потерянной кометы Деннинга с орбитой "странного" астероида. После его заявления, несколько наблюдателей, которые наблюдали этот объект в 2007 году, перепроверили и переработали полученные кадры и подтвердили наличие слабых признаков кометной природы (небольшая вытянулось объекта, а при сложении кадров даже присутствие небольшого хвоста длиной около 8 угловых секунд). Пазл сложился!
Скорее всего, в 1894 году комета находилась во вспышке, что и позволило Уильяму Дэннингу ее обнаружить. В последующие сближения она появлялась, но, скорее всего, была значительно слабее, чем ожидалось. Кроме этого, комета Деннинга, имея небольшой наклон к эклиптике, время от времени сближается с Юпитером, что постоянно изменяет ее орбиту. Самые тесные сближения происходили в июне 1925 года (0,24 а.е.) и ноябре 1986 года (0,19 а.е.), что в итоге увеличило период обращения кометы с 7,4 до 9,4 года.
Так как периодическая комета, пусть и изначально не узнанная, наблюдалась во втором появлении (2007 год), то в сентябре 2024 года она наконец-то получила свой номер - 489P/Denning. В 2016 году комета не наблюдалась, но у нас есть все шансы переоткрыть эту беглянку в 2025 году. Сейчас комета движется в сторону Солнца сквозь пояс астероидов и пока недоступна даже крупным телескопам, но через несколько месяцев все изменится, так что я буду держать вас в курсе.