В пятидесятых годах прошлого века со словом ЭВМ ассоциировался не настольный прибор, а целый зал с гудящими шкафами. Уместить компьютер в небольшом ящике? Эта идея казалась фантастикой!
Наибольших успехов достигла в этом компания DEC. В 1965 году она представила компактную переходную модель «Straight-8» ещё с диодными компонентами и массой 113 кг.
С разными модификациями PDP-8 выпускался в последующие 14 лет. За это время было продано свыше 50 тысяч экземпляров, хотя даже прогноз в 1000 штук считался крайне оптимистичным.
Для представления отрицательных чисел у PDP-8 использовался дополнительный код. Чтобы выполнить вычитание одного числа из другого, нужно было записать вычитаемое как отрицательное число с дополнением до 2, а затем выполнить сложение.
Для отображения состояния памяти и хода выполнения программы у PDP-8 использовались индикаторы на передней панели. В её нижнем ряду располагался набор тумблеров для управления регистром переключения. С его помощью данные вводились в определённые ячейки памяти.
В ранних моделях PDP-8 использовался считыватель бумажной ленты и телетайп-принтер. Со временем был добавлен считыватель магнитной ленты, порт RS-232 и другие интерфейсы ввода/вывода.