Гарпия считается одной из самых сильных хищных птиц.
Индейцы верили, что один ее удар клювом способен раздробить череп взрослому человеку, а сама она постоянно раздражительна и агрессивна. Длина когтей - 10 см, что превращает большие и мощные лапы в превосходное оружие. Гарпия способна утащить небольшую собаку или даже молодую косулю.
Питаются южноамериканские гарпии, в основном, обезьянами и ленивцами, периодически разбавляя свой рацион опоссумами, носухами и попугаями ара.