Стражники, подготавливающие место для пытки, закончив, отошли на шаг. На лице Чень Ки расплылась зловещая улыбка, в его глазах зажглось чёрное пламя. Этим взглядом, который больше походил на нечеловеческий, он взглянул на Муяна, словно на свинью перед забоем. Это было жутко, но Муян даже не удостоил его взглядом. Демон так же не посмотрел на место, где должен был умереть, пройдя перед этим девять кругов ада.
Тихо посапывая, он хранил молчание, точно про себя произнося молитву перед долгожданным очищением. Но сколько боли должно пережить это бренное тело?
Единственный грех, который он совершил, — это то, что появился на свет. Кроме грязной клетки он ничего не видел. Но он помнил. Помнил ветхий домишко на берегу моря, помнил этот запах сырости и соли. Помнил принцессу Ю Хуан. Она была так добра к нему. А он так глуп, что вместо того, чтобы отплатить ей тем же, чуть не убил её младшего брата. Какой же он никчемный. Размышляя, его ресницы задрожали. Он зажмурился, но слеза всё равно просочилась, настойчива желая вырваться наружу и показать, что он тоже живое существо. Ему тоже больно. Ему тоже страшно. Он совсем не хочет умирать, но и жить не хочет. Он потерялся, словно маленький ребенок. Муян запутался. Это так нелепо…
Ю Вэйюань нетерпеливо переспросил:
— Ты что-то выяснил, когда его допрашивал?
Ю Байху помог ему сесть, а затем ответил:
— Если верить его словам, их было шестеро. Рабов неделю морили голодом, а накормили только по прибытии сюда, перед охотой. Им в еду скорее всего, что-то подмешали, и они потеряли сознание. Очнулись уже в чистой одежде и связанные по рукам и ногам. Ему одному удалось сбежать, остальные умерли в огне.
Принц нахмурился, внимательно вслушиваясь в рассказ брата, с каждым ново услышанным словом, его лицо становилось всё более бледным. Ю Байху продолжил:
—Лиц он не видели, их скрывали маски воронов. Поднялся сильный порыв ветра, огонь стал неуправляемым, и эти люди тоже сгорели заживо. Затем он встретил тебя и, узнав в тебе наследного принца, в плену которого был всю жизнь, совсем обезумел и решил покончить с тобой и убить заодно и себя, зная, что ему не избежать мучительной смерти, после покушения на наследника престола.
Кадык Ю Вэйюаня дрогнул, в горле застрял ком. Он недоверчиво взглянул на демона, чьи плечи непроизвольно дрожали. Ю Вэйюань тут же отвёл взгляд и осторожно спросил у старшего брата:
— Больше он ничего не сказал?
— Только, что долгое время вы боролись в воде, а потом выплыли и продолжили бой на суше. Сражаясь в рукопашную, ты повредил ногу, а когда он хотел снова напасть, но в него попали стрелы, Чень Ки.
Ю Вэйюань старался сохранить равнодушие, но, будучи эмоциональным, у него это никак не получалось. Размышляя, он смотрел то на брата, то на учителя и Ши Тао, которые стояли неподалёку и наблюдали за ситуацией. Время от времени он невольно бросал кроткий взгляд на коленопреклонённого демона, который соврал его брату даже под жестокими пытками. Но почему он умолчал? Какова ему с этого выгода?
Заметив отстранённость наследного принца, Ю Байху спросил:
— Тебя что-то настораживает?
— Вовсе нет...
Вопросов у его высочества было гораздо больше, чем ответов. Во всяком случае, он не разочаровал своего брата. Узнав, что между ними произошло, гнев Ю Байху мог стать еще более непредсказуемым. Но те маски воронов — он видел их во сне. Могли ли быть эти люди как-то связаны между собой, и какие цели они имели, крадя под носом у императорской семьи? Ю Вэйюань хотел еще что-то сказать, но временную тишину пронзил мучительный крик, от которого в жилах стыла кровь. Ши Тао, не в силах смотреть на это, отвернулся. Даже Лю Айя, чтобы сохранить лицо, раскрыл веер и скрылся в зарослях нарисованного бамбука. Принц, будучи мужчиной и наследником, не смел отводить взгляд, как и его старший брат.
#белыйликорисвдолинебессмертных #71ст
