2 часов ночи, звонит будильник, включается фонарик.
Начинается день восхождения. Палатку колышет на ветру, но дождь прекратился. Луна светит сквозь тент достаточно ярко. выключаешь фонарик, глаза привыкают к тусклому свету и ощущаешь себя на Марсе. Вокруг вулканический рельеф и приглушенный постапокалиптический лунный свет. Это хороший признак, ближайшие пару часов осадков не будет, нужно поднимать группу и готовиться идти наверх.
С вечера заготовлен стандартный набор одежды: термо слой, теплый слой, мембрана, на улице тепло - пуховку сразу запаковываю в рюкзак. Иду кипятить воду на завтрак и чай. Из соседних палаток начинают доноситься голоса тех, чья жизни больше не останутся прежними. Сегодня они взойдут на Эльбрус. Правда, они об этом пока не знают.
На утренние сборы у нас час, потому тороплю команду на завтрак. Для гида начало восхождения - как ночь сурка. Подъем, завтрак, проверка снаряжения, проверка кошек на ботинках, выход: алгоритм четко отработан, это отлично для полусонного человека.
До выхода 15 минут, мы окончательно проверяем снарягу, одежду, перекус и чай. Впереди долгое восхождение.
Спустя час ходьбы - первый привал. Начинаются трещины, нужно связать группу веревкой. Голову давит от фонарика, шапки, желания поспать и внутричерепного давления. Погода отличная, но идем молча. Каждый думает о своем, я считаю шаги. как ни странно, это помогает не уснуть. Чай, связка, продолжаем идти. Многие сравнивают это с медитацией. Вокруг темно, от мыслей о своем отвлекает только хруст фирна под ногами, веревка и шаги товарищей. В какой-то момент ты впадаешь в транс и перестаешь воспринимать сигналы из вне. Шаг, второй, шаг, второй. Перестаешь считать, просто шаг, шаг, шаг.
В какой-то момент задумываешься: а что если давить больше на пятку, а сейчас шагну с весом на носок. Ого, в шагах столько интересного, никогда не задумывался, что шагать можно по разному. Сейчас попробую больше напрячь икру и поставить ногу прямо - потянулась, больно - Нет дальше буду шагать елочкой.
Незаметно, в рассуждениях о шагах прошло еще полтора часа, и мы на Поворотном камне. Заслуженный отдых, за плечами пара тысяч шагов по лестнице вверх. Голова пока не гудит. Готовимся продолжать. Немного меняем технику передвижения, развязываемся. Начинается ветер, потому одеваем на себя пуховки и варежки - последний запас теплых вещей. До рассвета еще два часа. Встаем друг за другом, чтобы первый закрывал группу от ветра. Продолжается отработанный сценарий.
Город Пятигорск на горизонте горит огнями в своем ритме. Сейчас никто даже и не думает посмотреть в нашу сторону с Машука или Бештау. Наверно их бы увлекла цепочка пылинок с фонариками на склонах великой горы. Но город далеко, люди спокойно спят и не хотят, чтоб приближался рассвет. Чего не скажешь о нас, ветер усиливается и вся группа с трепетом ждет первых солнечных лучей. Вот ведь казус, самое холодное время перед рассветом и группа поднимается все выше. Становится холоднее, в головы закрадываются мысли, а вдруг рассвет не наступит и мы замерзнем. Согревает только монотонная ходьба в ритме гида. Он точно знает, что утро настанет. Нужно только потерпеть.
Пять тридцать утра, мы прошли треть маршрута. Средние скалы Ленца и начинает рассветать. Ночью мы двигались очень быстро, чтобы не замерзнуть. И теперь от быстрого набора болит голова. Здесь начинается испытание горной болезнью, высота 4900.
Следующие 200 м подъема мы преодолеваем за два часа. Темп падает, теперь мы больше дышим чем идем. Шаг, вдох, выдох, шаг. Иногда останавливаемся подышать на месте. Каждый сконцентрирован на своих ощущениях, каждого интересует вопрос: дойду ли я? Как сделать подъем проще? Пьем чай, перекусываем гелем с кофеином - просыпаемся. Высота 5150 м. Это Верхние скалы Ленца. мы уже 8 часов в пути.
Отсюда нам наконец открылась вершина, цель к которой мы шли неделю, а кто-то готовился месяцы и годы. Эльбрус - крыша Европы, место, где человек с ранимым испытывает перегрузки сравнимые с выходом в открытый космос. Пока на горизонте - кусочек кратера. Отдыхаем и выдвигаемся к нему.
Спустя час.