Изначально я хотел назвать этот канал «Смерть замечательных людей» и писать о том, как закончили свой земной путь эти самые «замечательные люди». Но потом концепция поменялась и мы имеем то, что имеем. А побудила меня обратиться к столь мрачной теме кончина Эдгара Алана По, которая до сих пор окутана легендами и которой будет посвящён сегодняшний рассказ. Тем более, что есть повод…
Итак, вечер 3 октября 1849 года. Город Балтимор. Уважаемый балтиморец доктор Джозеф Снодграсс, владелец одной из местных газет и давний друг По, получает записку следующего содержания:
Уважаемый сэр!
Около избирательного участка 4-го округа, что в таверне Райана, находится какой-то довольно потрёпанный джентльмен, утверждающий, что он Эдгар А. По, и, похоже, находится в крайне бедственном положении, и он говорит, что знаком с вами, и я вас уверяю — он нуждается в немедленной помощи. Пишу в спешке.
Искренне Ваш,
Джоз. У. Уокер
Снодграсс, хорошо знавший писателя, отправился немедленно по указанному адресу в таверну, которая была, по тогдашнему обычаю, совмещена с избирательным участком. По лежал на полу в полуобморочном состоянии. Писатель не мог самостоятельно двигаться и связно говорить. Одет По был в грязную и потрёпанную одежду, которая ему не принадлежала. Снодграсс перевёз По в расположенную поблизости больницу около пяти часов вечера того же дня и передал на попечение доктору Джону Морану. До трёх утра следующего дня Эдгар По находился в близком к коматозному состоянии, затем у него начались конвульсии и делирий. 5 октября По стало лучше и он даже рассказал доктору Морану, что у него есть жена в Ричмонде, но вспомнить то, что же с ним произошло, куда делись его вещи и как он оказался в Балтиморе, не мог. Состояние писателя снова ухудшилось вечером в субботу, 6 октября. Он впал в буйство и стал непрерывно звать некоего «Рейнольдса». В пять часов утра 7 октября 1849 года Эдгар Алан По скончался. По словам доктора Морана, перед самой смертью он произнёс свои последние слова: «Господи, помоги моей бедной душе».
Прощальная церемония длилась всего три минуты по причине холодной и промозглой погоды. Писатель был похоронен в дальнем углу кладбища, рядом с могилой деда, Дэвида По-старшего, в дешёвом гробу, без ручек, именной таблички, покрывала и подушки под головой.
Обстоятельства, предшествовавшие смерти Эдгара Алана По, как и непосредственная её причина, по сей день остаются невыясненными. Все медицинские записи и документы, включая свидетельство о смерти, если они вообще существовали, были утеряны. Существует несколько различных теорий о причине смерти По, разной степени правдоподобности: от гипогликемии до сговора с целью убийства.
Существует теория, согласно которой, на 3 октября в Балтиморе были назначены выборы в конгресс и законодательное собрание штата Мэриленд. В то время не существовало списков избирателей, чем пользовались противоборствующие кандидаты и партии, которые формировали специальные группы избирателей. Людей собирали в специальных местах, обильно поили алкоголем, а затем заставляли голосовать по нескольку раз. Вероятно, По, оказавшийся жертвой подобной «избирательную карусель», а когда стал бесполезным по причине своего состояния и был брошен около избирательного участка 4-го округа, где его и нашёл Джозеф Уокер.
Ежегодно, начиная с 1949 года, неизвестная личность посещала могилу Эдгара По. Ранним утром 19 января (в день рождения писателя) человек, одетый во всё чёрное, приходил на могилу По,и оставлял на надгробии бутылку коньяка и три розы. Иногда на надгробии находили записки различного содержания. В одной из них, оставленной в 1999 году, сообщалось, что первый тайный поклонник скончался в прошлом году и обязательства по продолжению традиции были возложены на его «наследника». Традиция продолжалась 60 лет вплоть до 2009 года, когда тайного поклонника видели на могиле в последний раз.