Арсен не виноват
Арсен Авакян начал работать над своей идеей для следующего поколения холодильников в 2017 году, когда ему было 42 года. Он вырос в Армении, изучал информатику и приехал в США, чтобы получить степень магистра делового администрирования. В 2000-х годах он основал известную сеть кафе Argo Tea в Чикаго. Поначалу он мечтал о том, чтобы Argo стал «Starbucks среди чая», но в итоге поднял планку выше, публично назвав бренд «Apple среди чая».
В течение десятилетия Argo открыла около 40 магазинов. Она добилась большего успеха, продавая бутилированные напитки в супермаркетах и магазинах шаговой доступности, включая Walgreens и заправочные станции Kwik Trip, которые стали ее крупнейшими покупателями. Но Авакян говорит, что его раздражали ограничения розничных торговцев — они не могли предложить ему ничего похожего на отслеживание данных и персонализированную рекламу, которую Facebook и Google продавали онлайн. Он говорит, что провел «тысячи часов в проходах магазинов», размышляя, как он может «конкурировать со всеми большими парнями», такими как Lipton и AriZona, без более сложной маркетинговой платформы в магазине. Поэтому в конце 2017 года, говорит он, он вышел из Argo и решил создать свою собственную платформу.
Что произошло с Argo дальше, является предметом споров. Авакян утверждает, что Argo была прибыльной и процветающей до его ухода, и что он не имел последующего ежедневного участия в компании, которая испытывала финансовые трудности, закрыла большинство своих филиалов и столкнулась с серией судебных исков, связанных с неуплаченными обязательствами в последующие годы. Но юридические документы указывают, что Авакян был и президентом, и директором организации, которая позже приобрела долг и активы Argo за 10,6 млн долларов и обанкротилась во время пандемии. Против Argo было вынесено заочное решение в пользу одного арендодателя, который обвинил Авакяна и других в мошеннической передаче своих активов подставной корпорации, чтобы не платить кредиторам. (Представитель Авакяна говорит: «Факты показывают, что Арсен был обвинен ошибочно».)
