Эти нелетающие существа жили на Мадагаскаре и могли достигать более 3 метров в высоту. Описаны три вида; вид Aepyornis maximus был, вероятно, самой большой когда-либо жившей птицей, и ее яйца являются крупнейшими птичьими яйцами, известными ученым. Их объем около 10 литров, толщина скорлупы 3 мм. В разных музеях хранится около 40 таких яиц. Ожидаемая цена лота, выставленного на аукцион — несколько десятков тысяч фунтов стерлингов.
Полагают, что эпиорнисы исчезли около 1000 года нашей эры, вероятно, не без помощи людей. Как раз в это время, по данным археологов, люди стали активно выжигать леса на Мадагаскаре, освобождая землю для пастбищ.
Существовало, правда, предположение, что легендарная птица Рух из рассказов Марко Поло – это последние эпиорнисы, но ученые сомневаются в этой версии. В 19 веке многочисленные яйца слоновьих птиц и их скорлупу стали находить на Мадагаскаре. Нашли и скелеты.