У Меркурия железное ядро, которое занимает примерно 85% его радиуса — это больше, чем у любой другой планеты в Солнечной системе. Такое большое ядро делает Меркурий очень плотным. Но когда железное ядро остывает — оно сжимается. Это вызывает сокращение всей планеты.
Сжатие Меркурия проявляется на его поверхности в виде трещин и складок, называемых «эскарпами». Эти эскарпы могут достигать сотен километров в длину и нескольких километров в высоту. Считается, что за миллиарды лет планета уменьшилась в диаметре примерно на 7 километров из-за остывания и сжатия своего железного ядра.