Сначала лёд был ещё слабый, и в первый раз они выехали на пяти грузовиках, на большом расстоянии друг от друга. За три дня перед ними прошёл пробный санный обоз. Машины двигались медленно, кабины были открыты, шофёры всматривались в следы саней, в трещины на слабом льду. Одна машина попала в полынью, утонула. Шофёр успел выпрыгнуть. Там, на другом берегу Ладожского озера, скопилось много продуктов. Всё лучшее страна отдавала Ленинграду, а город продолжал голодать, потому что продукты перевезти было трудно.
Постепенно лёд на Ладоге твердел. И с 25 декабря 1941 года ленинградцы стали получать больше хлеба. Рабочим выдавали по 350 граммов, всем остальным – по 200. Это было очень мало, но уже появилась надежда: выживем! И всё-таки бывали недели, когда хлеба в городе оставалось на полтора дня.
Максим Твердохлеб водил машину без сна уже третьи сутки. 31 декабря на складе продуктов ему сказали:
– Особой важности груз доверяем вам, товарищ старшина Твердохлеб. Вот фанерные ящики, и на каждом написано: «Детям героического Ленинграда». Это мандарины из Грузии для новогодних праздников детям. Берегите их изо всех сил. Доверяем вам как лучшему шофёру.
Ладожское озеро широкое, как море. У него не видно другого берега. Зато машина, идущая среди ровных белых льдов, видна издалека. И в тот момент, когда над озером пролетали фашистские истребители, шофёр Твердохлеб понял, что они на него нападут.
Истребители развернулись, спикировали на машину и дали по ней очередь из пулемётов. Но Максим Твердохлеб успел резко остановить машину, и фашистские пули пролетели мимо. Однако фашисты развернули самолёты и снова пошли в атаку на грузовик. Только теперь они с воем мчались на него с разных сторон – промахнётся один, зато попадёт другой.
В таких случаях шофёры выскакивали из машин и прятались в сугроб – лишь бы живыми остаться. Машину можно починить, а за грузом на другой день кто-нибудь приедет.
Но Твердохлеб вёз мандарины. Их нельзя морозить, их надо быстрей везти ленинградским детям. И Максим Емельянович продолжал борьбу с фашистскими самолётами. Бросал машину то влево, то вправо. Внезапно останавливал её, снова мчался вперёд. Пулемётная очередь пробила кабину. Другая – разбила переднее стекло, остались торчать лишь осколки. Третья очередь отколола кусок от руля. Кровь заливала лицо шофёра, были поранены руки, но машина продолжала идти. Наконец у фашистов кончились патроны, и они улетели.
Когда шофёр Твердохлеб довез мандарины до места, он не мог сразу разжать руки. Так крепко, изо всех сил, сжимал он остаток изломанного руля. Друзья вынесли его из кабины и перевязали. Сорок девять пробоин насчитали они в машине.
И в мандарине Алеши Пахомова тоже была пробоина от фашистской пули.
Через несколько дней шофёр Максим Емельянович Твердохлеб снова возил продукты для ленинградцев по «Дороге жизни». Так называли дорогу в осаждённый фашистами Ленинград через Ладожское озеро.
✨ Дорогие, команда медиапроекта «Подвиги» поздравляет вас с наступающим Новым годом. Давайте ценить всё, что имеем ❤️