Главный уголовный процесс Перестройки сметёт всю элиту солнечного Узбекистана, сделает Юрия Чурбанова — зятя Брежнева — зэком Горбачёва, а его защитника Андрея Макарова — самым известным адвокатом страны и превратит в политических звезд руководителей следственной бригады Тельмана Гдляна и Николая Иванова.
Московские следователи начали работать в Узбекистане при Андропове — как считают, это вызвало внезапную кончину властелина республики Шарафа Рашидова. Других неприкасаемых нет, и маховик раскручивается все сильнее. Уголовных дел — целый комплекс, по ним проходят тысячи «ответственных работников», включая Председателя Совета министров, четырех секретарей республиканского ЦК, восемь первых секретарей обкомов и проч.
Они стояли на вершине пирамиды взяток за фиктивный хлопок. Из получаемых Узбекистаном колоссальных сумм по 10 тысяч рублей за каждый несуществующий вагон сырья «отстегивалось» руководителям российских хлопчатобумажных предприятий. Приписки на монокультуре оценивают в полтора миллиарда рублей.
Среди ужасающей нищеты кишлаков стоят дворцы председателей колхозов и родовые поместья ташкентской номенклатуры. Из их подвалов извлекают горы денег и золота; трехлитровые стеклянные банки и многослойные полиэтиленовые пакеты, набитые сторублевыми купюрами, выкапывают на приусадебных участках.
В Мраморном зале Генпрокуратуры СССР для прессы и телевидения устроен показ конфискованных ценностей — подобных выставок не проводили со времен дела Рокотова. Комментарии дают руководители следственной группы Тельман Гдлян и Николай Иванов. Страна узнает своих главных борцов с властной коррупцией и ждет от них новых разоблачений.
Либеральные издания пишут про «байские порядки», царившие в Узбекистане: платя дань наверх, каждый начальник кормился со своей вотчины, распоряжаясь деньгами, техникой, зданиями и даже простыми тружениками как собственностью.
Фото обездоленного сборщика хлопка в «Огоньке» подписывают: «Хлопкораб». Это возмущает общественность республики, до тех пор молча сносившую шквал разоблачительных публикаций. Некорректным считается и называть дело «узбекским» мол, ведь были и фигуранты из союзного Центра.
Ареста Юрия Чурбанова не ждали — несмотря на все слухи, казалось, что членов семьи Брежнева не тронут. Следствие поясняет: хлопковую мафию покрывало МВД. Шеф Чурбанова, бывший союзный министр Николай Щелоков застрелился, покончил с собой и глава МВД Узбекистана — брежневскому зятю теперь отвечать за всех.
Чурбанова обвиняют в получении взяток, которые ему привозили из Ташкента самолетом. В прессе новый вал публикаций: про бриллианты Галины Брежневой (прежде о них шепталась только околовластная Москва), про драгоценные часы, подаренные Леониду Ильичу руководством МВД про коллекции автомобилей и ружей — как можно понять, все это нажито на «хлопковые» деньги.
Сногсшибательна карьера скромного офицера внутренних войск: женитьба на дочери генсека подняла Чурбанова до генерал-полковника, первого зама министра и кандидата в члены ЦК КПСС. «Вопиющее порождение эпохи застоя», он очень подходит для демонстративного наказания.
Чурбанову дадут 12 лет, отсидит он половину — во многом благодаря огласке, которую получает его дело после множества интервью адвоката Андрея Макарова. Понимая непопулярность своего подопечного, защитник не обеляет его, а рассуждает про времена и нравы и комментирует общеюридические вопросы. Часто приходя в программу «Взгляд», Макаров к концу десятилетия известен как нарицательный адвокат.