Il Leone Bianco
I leoni bianchi fanno parte della classificazione generale dei leoni, Panthera leon.
Non sono albini; non hanno la colorazione fulva, a causa di una rara condizione che provoca una pigmentazione ridotta.
A causa del loro aspetto maestoso, sono stati venerati come esseri sacri dalle tribù dell'Africa meridionale, ma sono stati anche cacciati fino all'estinzione in natura.
Ora vengono reintrodotti in aree protette dal Global White Lion Protection Trust.
I leoni bianchi hanno un raro tratto recessivo, che causa la colorazione bianca della loro pelle.
A differenza degli animali albini che non hanno pigmentazione, il raro gene dei leoni bianchi, produce una pigmentazione più chiara.
Mentre gli albini hanno una colorazione rosa o rossa di occhi e naso, i leoni bianchi hanno occhi blu o dorati, tratti neri sul naso, "eye-liner", e macchie scure dietro le orecchie.
I leoni bianchi maschi, possono avere peli bianchi, biondi o pallidi nella criniera e sulle estremità della coda.
I leoni bianchi sono leucisti, il che significa che hanno un gene raro che li fa avere meno melanina e altri pigmenti, rispetto agli animali non leucisti..
La melanina è un pigmento scuro presente nella pelle, nei capelli, nella pelliccia e negli occhi.
Nel leucismo, c'è una mancanza totale o parziale di cellule che producono pigmento note come melanociti..il raro gene recessivo responsabile del leucismo, è un inibitore del colore, che fa sì che il leone manchi di pigmentazione più scura in alcune aree, ma mantenga la pigmentazione negli occhi nel naso e nelle orecchie.
A causa della loro pelle chiara, alcuni hanno suggerito che i leoni bianchi sono geneticamente svantaggiati rispetto alle loro controparti fulve.
Molte persone hanno sostenuto, che i leoni bianchi non sono in grado di mimetizzarsi e nascondersi dai predatori e dai leoni maschi predatori in natura.
Nel 2012, la PBS ha pubblicato una serie chiamata White Lions, che ha seguito la sopravvivenza di due cuccioli di leone bianco femmina e le difficoltà che hanno dovuto affrontare.
Questa serie, così come uno studio scientifico decennale sull'argomento, ha dimostrato esattamente il contrario..
Nel loro habitat naturale, i leoni bianchi erano in grado di mimetizzarsi ed erano predatori al vertice tanto quanto i leoni fulvi selvatici.
Significato culturale e sociale
In paesi come il Kenya e il Botswana, i leoni bianchi sono simboli di leadership, orgoglio e regalità, e sono considerati beni nazionali.
Sono considerati sacri dalle comunità locali Sepedi e Tsonga della regione del Greater Timbavati.
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