Президент возвращается в Белый дом
С начала Гражданской войны Республиканская партия обеспечила своё доминирование в большинстве штатов Северо-Востока, Среднего Запада и Запада. После победы над Конфедерацией и начала Реконструкции республиканцы также распространили своё влияние и на Юг. Тем не менее по мере окончания Реконструкции в течение 1870-х гг. демократы постепенно возвращали свои позиции в этом регионе, и после Компромисса 1877 г. «Solid South» окончательно перешёл под контроль Демократической партии, которая доминировала здесь вплоть до 1960-х гг. Также демократы начали экспансию в регионы республиканской поддержки – Северо-Восток, Средний Запад и Запад.
В 1884 г. на президентских выборах случился прорыв, и впервые за 28 лет с разницей в 58 тыс. голосов в народном голосовании (48,8% vs 48,3%) победил демократ – Гровер Кливленд, который с мизерным отрывом взял ключевой штат Нью-Йорк. Этот человек, известный своей принципиальной честностью, прошёл все этапы политической карьеры – сначала был окружным шерифом и лично вешал преступников, затем – мэром города Буффало, дальше – губернатором Нью-Йорка и, наконец, стал президентом.
Кливленд возглавлял фракцию «Бурбонных демократов» внутри Демократической партии. Это были сторонники невмешательства в экономику, свободной торговли, золотого стандарта и изоляционизма во внешней политике. Напротив, республиканцы тогда выступали скорее за расширение государственного вмешательства, протекционизм и активную внешнюю политику. Вопрос о валюте был болезненным для обеих партий, и внутри каждой из них присутствовали как сторонники золотого стандарта, так и приверженцы биметаллизма, то есть обеспечения валюты не только золотом, но и серебром.
В 1888 г. состоялись новые выборы, и снова кандидаты шли ноздря в ноздрю. В народном голосовании Кливленд набрал на 90 тыс. голосов больше, чем его республиканский соперник – сенатор от Индианы Бенджамин Гаррисон, внук президента Уильяма Гаррисона (48,6% vs 47,8%). Однако на этот раз Нью-Йорк с мизерным отрывом отошёл к республиканцам, и Кливленд проиграл выборы. Однако по легенде, когда президент и первая леди покидали Белый дом, жена Кливленда попросила слуг, чтобы те хорошо присматривали за резиденцией, потому что они вернутся сюда через четыре года.
К 1892 г. республиканцы слишком задрали протекционистские тарифы, что привело к удорожанию товаров и инфляции. Кливденд в третий раз стал кандидатом от Демократической партии, тогда как республиканцы снова выставили Гаррисона. Фактически это был матч-реванш за 1888 г.
На этот раз в гонку вступила ещё и третья сила. Фермеры западных штатов образовали Популистскую партию с левой экономической программой – расширение государственного вмешательства, повышение налогов на богатых и биметаллизм. Они откусили часть республиканского электората на Западе, получили 8,6% голосов и взяли 5 штатов с 22 выборщиками.
Однако судьба выборов решалась, как и прежде, на Северо-Востоке и Среднем Западе. Кливленд взял не только ключевые «спорные штаты» Нью-Йорк и Индиану, но и победил даже в традиционно республиканских Иллинойсе и Висконсине. Он набрал на 380 тыс. голосов больше, чем Гаррисон (45,9% vs 43%), и выиграл выборы.
Уже в 1893 г. начался затяжной экономический кризис, самый серьёзный в США до Великой депрессии. Демократическую партию захватили прогрессисты и сторонники государственного вмешательства, что ознаменовало её смещение в «левую» сторону. Кливленд отказался идти на третий срок в 1896 г., и повестку экономического консерватизма перехватили республиканцы, которые выиграли те выборы во главе с Уильямом Мак-Кинли.
Во внешней политике второй срок Кливленда был ознаменован его нежеланием присоединять Гавайи, где во времена Гаррисона белые бизнесмены свергли монархию и стали вести дело к аннексии островов Соединёнными Штатами. Изоляционист Кливленд воспротивился, так что заговорщикам пришлось провозгласить республику и ждать несколько лет, пока вернувшиеся к власти республиканцы не одобрили аннексию в 1898 г.
71-летний Кливленд умер в 1908 г.
