Тюркские народности, населявшие в древности территорию Юго-Восточной Сибири, говорили «Бай Куль», что означает «богатое (большое) озеро». О том, сколько лет существует Байкал, когда началась его история, и каково происхождение озера, ведутся долгие споры. Котловина озера — крупный тектонический разлом, который образовался после землетрясения. Ещё в XVIII веке говорили, что на этом месте раньше текла река (нынешняя Ангара), а в неё могли впадать все те многочисленные притоки, которые сегодня питают озеро. Учёные полагали, что водоёму около 25-30 млн лет. Но недавно появились версии, что глубоководная часть могла образоваться всего сто тысяч лет назад, а береговой рельеф и того моложе. Более красочно о появлении Байкала рассказывают местные жители, передавая легенду из поколения в поколение, и подтверждая научную версию происхождения озера. По преданию, в один из дней земля разверзлась, а из впадины вырвался огненный поток, поглощая сёла и тайгу. Жители в ужасе разбегались кто куда, умоляя небеса остановить бедствие. Услышали ли боги людскую мольбу — неизвестно, но внезапно огонь исчез, а котловина огромной длины стала заполняться пресной водой, которая побежала с гор по проторённым дорожкам. Так появилась уникальная сибирская достопримечательность — Байкал.
