ELEKTRICITEIT IN LANDBOUW EN TUINBOUW.
Het is algemeen bekend dat de kwestie die het onderwerp van dit boek is, al een eeuw lang een favoriet onderzoeksveld is geweest. Aangezien het onderwerp verbonden is met niet minder dan drie wetenschappen—namelijk, natuurkunde, botanie en agrarische fysica—is het op zichzelf niet bijzonder aantrekkelijk. De redenen die mij aanzetten om een onderzoek naar deze kwestie te beginnen waren veelvoudig, en ik hoop dat een korte uiteenzetting ervan niet zonder interesse zal zijn.
Tijdens verschillende reizen in de poolgebieden (1868 naar Spitsbergen en het noorden van Noorwegen, en 1871, 1882, 1884 naar Fins Lapland), had ik de gelegenheid om met eigen ogen een eigenaardigheid in het plantenrijk te observeren die ook de aandacht van andere ontdekkingsreizigers heeft getrokken. Wanneer de planten in deze gebieden de vaak vernietigende nachtvorst hebben weerstaan, tonen ze een mate van ontwikkeling die die van planten in meer zuidelijke regio’s, waar de klimatologische omstandigheden gunstiger zijn, ver overtreft. Deze rijke ontwikkeling blijkt vooral uit de frisse en heldere kleuren van de bloemen, in hun sterke geur, in de snelle ontwikkeling van de bladeren aan de bomen, en hun geur, maar vooral in de rijke oogst die verschillende zaden—zoals rogge, haver en gerst—zullen produceren wanneer, zoals eerder vermeld, ze niet door de vorst zijn vernietigd. Van een bushel gezaaide rogge zullen ze vaak produceren 40 schoven, en van gerst 20 schoven, en zo verder. Dit is hetzelfde met gras. Deze resultaten worden bereikt hoewel de mensen hun grond heel onvolmaakt bewerken, met alleen ploegen en eggen van hout.
Groenten vereisen voor een rijke ontwikkeling een vruchtbare bodem en een voldoende hoeveelheid warmte, licht en vochtigheid; maar een van deze hoofdvoorwaarden, die van warmte, is slechts in geringe mate aanwezig in de poolgebieden. Om hiervan overtuigd te zijn is het alleen nodig om een blik te werpen op een kaart en de jaarlijkse isothermen te volgen, en vooral de zomerisothermen. De isotherm die overeenkomt met een gemiddelde temperatuur van -7°C tot -8°C kruist Spitsbergen, en die van 0°C gaat door het noorden van Fins Lapland. De gemiddelde temperatuur voor de maand juli is daar 10°C, en op Spitsbergen 5°C.*
De oorzaak van de verbazingwekkende ontwikkeling van de vegetatie onder dergelijke omstandigheden is tot nu toe toegeschreven aan de lange dag, die van twee tot drie maanden duurt in deze regio’s tijdens hun korte zomer. Het is verder verondersteld dat deze omstandigheid de gewassen meer licht en warmte zal verschaffen, de hoofdfactoren van vegetatie. Dit is echter niet waar, want berekeningen tonen aan dat de hoeveelheid, ondanks deze lange dag, minder is dan het is, bijvoorbeeld in 60 graden breedte. Als gevolg van de lage hoogte van de zon boven de horizon, ontmoeten de stralen de aarde in een schuine richting en hun verwarmende kracht wordt sterk verminderd, en deze kracht wordt ook verminderd door de grote absorptie in de atmosfeer. Aangezien de hoeveelheden licht en warmte die ontvangen worden relatief kleiner zijn dan in meer zuidelijke regio’s, kan de oorzaak van de rijke ontwikkeling van de groenten niet liggen in de lange dag, en moet elders gezocht worden.
Om verschillende redenen werd ik ertoe aangezet om te zoeken naar de oorzaak in elektrische stromen, het effect waarvan lijkt in het poollicht, en die gaan van de atmosfeer naar de aarde of vice versa. Het bestaan van deze stromen is onomstotelijk bewezen door de experimenten van de Finse Internationale Pool Expeditie van 1882-84.
Mijn redenen zullen in de volgende volgorde getoond worden:
(a) De fysiologie van planten geeft een bevredigende verklaring van de functies die de meeste van hun organen moeten uitvoeren, en goede redenen voor hun bestaan en hun variërende vormen. Dit is echter niet het geval met de naaldachtige vorm van de bladeren in dennenbomen, en de baard op de aren van de meeste granen.