في بكين وغيرها من المدن الكبرى في الصين ، تفيض المستشفيات بالأطفال الذين يعانون من الالتهاب الرئوي أو أمراض خطيرة مماثلة. ومع ذلك ، تدعي الحكومة الصينية أنه لم يتم العثور على مسببات الأمراض الجديدة وأن الزيادة في التهابات الصدر ترجع ببساطة إلى السعال ونزلات البرد الشتوية المعتادة ، والتي تفاقمت بسبب رفع قيود COVID-19 الصارمة في ديسمبر 2022. كررت منظمة الصحة العالمية هذا الطمأنينة بإخلاص، كما لو أنها لم تتعلم شيئا من تستر بكين الكارثي على تفشي كوفيد-19.
هناك عنصر من الحقيقة في تأكيد بكين ، لكنه ليس سوى جزء من القصة. إن القبول العام بأن الصين لا تتستر على مسببات الأمراض الجديدة هذه المرة يبدو مطمئنا. ولكن في الواقع، قد تحتضن الصين تهديدا أكبر: زراعة سلالات مقاومة للمضادات الحيوية من بكتيريا شائعة، وربما مميتة.
إن المخاوف من ظهور ممرض تنفسي جديد آخر من الصين أمر مفهوم بعد وباء السارس وكوفيد-19، وكلاهما غطت عليه بكين. تتضخم المخاوف بسبب عرقلة بكين المستمرة لأي تحقيق مستقل في أصول SARS-CoV-2 ، الفيروس المسبب ل COVID-19 - سواء تسرب عن طريق الخطأ من مختبر ووهان الذي يجري أبحاثا خطيرة لكسب الوظيفة أو مشتق من التجارة غير المشروعة في الراكون والحياة البرية الأخرى في سوق ووهان الرطب سيئ السمعة الآن.
قبل أربع سنوات ، خلال الأسابيع الأولى من تفشي COVID-19 ، فشلت بكين في الإبلاغ عن الفيروس الجديد ثم نفت انتشاره عبر الهواء. وفي محاولة للحفاظ على رواياتها، عاقبت السلطات الصينية الأطباء الذين أثاروا مخاوفهم ومنعت الأطباء من التحدث حتى إلى زملائهم الصينيين، ناهيك عن نظرائهم الدوليين. لا تزال الإحصاءات الطبية الصينية غير موثوقة على الإطلاق. لا تزال البلاد تدعي أن إجمالي وفيات COVID-19 يبلغ ما يزيد قليلا عن 120,000 ، في حين تشير التقديرات المستقلة إلى أن العدد ربما كان أكثر من 2 مليون في التفشي الأولي وحده. والآن، يتم إسكات الأطباء الصينيين مرة أخرى وعدم التواصل مع نظرائهم في الخارج، مما يشير إلى احتمال حدوث عملية تستر أخرى يحتمل أن تكون خطيرة.
لا نعرف بالضبط ما يحدث ، لكن يمكننا تقديم بعض التخمينات المستنيرة.
الميكروب الذي يسبب زيادة في دخول الأطفال إلى المستشفى هو الميكوبلازما الرئوية ، التي تسبب الالتهاب الرئوي المتفطرة الرئوية ، أو MPP. تم اكتشاف الميكروب لأول مرة في عام 1938 ، وكان يعتقد لعقود أنه فيروس بسبب افتقاره إلى غشاء الخلية وصغر حجمه ، على الرغم من أنه في الواقع بكتيريا غير نمطية. هذه الخصائص غير العادية تجعلها غير معرضة لمعظم المضادات الحيوية (التي تعمل عادة عن طريق تدمير غشاء الخلية). فشلت المحاولات القليلة لصنع لقاح في سبعينيات القرن العشرين ، ولم يوفر انخفاض معدل الوفيات حافزا كبيرا لتجديد الجهود. على الرغم من أن طفرات MPP شوهدت كل بضع سنوات في جميع أنحاء العالم ، إلا أن الجمع بين انخفاض معدل الوفيات والتشخيص الصعب يعني عدم وجود مراقبة روتينية.
على الرغم من أن MPP هو السبب الأكثر شيوعا للالتهاب الرئوي المكتسب من المجتمع لدى أطفال المدارس والمراهقين ، إلا أن أطباء الأطفال مثلي يشيرون إليه باسم "الالتهاب الرئوي المشي" لأن الأعراض خفيفة نسبيا. الفيروس المخلوي التنفسي (RSV) والإنفلونزا والفيروسات الغدية والفيروسات الأنفية (المعروفة أيضا باسم نزلات البرد) كلها تسبب التهابا شديدا في الرئتين وهي أسباب أكثر شيوعا لزيارات غرفة الطوارئ والاستشفاء والوفاة عند الرضع والأطفال الصغار. لماذا يجب أن يتصرف MPP بشكل مختلف الآن؟
قد يكون أحد العوامل المساهمة في شدة هذا التفشي هو "ديون المناعة". في جميع أنحاء العالم ، أدت عمليات الإغلاق بسبب COVID-19 وغيرها من التدابير غير الصيدلانية إلى أن الأطفال كانوا أقل عرضة للمجموعة المعتادة من مسببات الأمراض ، بما في ذلك MPP ، لعدة سنوات. شهدت العديد من البلدان منذ ذلك الحين طفرات انتعاش في RSV. يتفق العديد من الخبراء مع تفسير بكين بأن الجمع بين وصول الشتاء ، ونهاية قيود COVID-19 ، ونقص المناعة المسبقة لدى الأطفال من المحتمل أن يكون وراء ارتفاع الإصابات. حتى أن البعض يتكهن بأن هذا الإغلاق الكبير ربما يكون قد أضر بشكل خاص بمناعة الأطفال الصغار ، لأن التعرض للجراثيم في مرحلة الطفولة ضروري لتطوير أجهزة المناعة.
في الصين ، بدأت عدوى MPP في أوائل الصيف وتسارعت تسارع. بحلول منتصف أكتوبر ، اتخذت لجنة الصحة الوطنية خطوة غير عادية بإضافة MPP إلى نظام المراقبة الخاص بها. كان ذلك بعد الأسبوع الذهبي مباشرة ، وهو أكبر أسبوع سياحي في الصين.