Европейский суд по правам человека (ЕСПЧ) признал, что российский закон об «иностранных агентах» нарушает права граждан и организаций, и обязал Россию выплатить компенсации в размере по 10 тысяч евро более чем ста истцам. Среди них — журналист Юрий Дудь, политолог Екатерина Шульман, правозащитники «Мемориала» и сотрудники независимых СМИ, таких как «Дождь», «Проект» и «Важные истории». Суд постановил, что российское законодательство противоречит статьям 8, 10 и 11 Европейской конвенции, которые защищают право на неприкосновенность частной жизни, свободу выражения и свободу объединения.
Одновременно ЕСПЧ отверг заявление российских властей о том, что закон об «иноагентах» является аналогом американского акта о регистрации иностранных агентов. Несмотря на заявления президента Владимира Путина, который называл российский закон «более мягким», суд подчеркнул, что российский закон уникален и не имеет прямых аналогов в мире. По мнению ЕСПЧ, российское законодательство усиливает стигматизацию, так как термин «иностранный агент» в обществе ассоциируется с понятием «шпион» или «враг народа». Это подтверждается результатами опросов, предоставленных заявителями.
Кипрский судья в своем особом мнении указал, что требование маркировать публикации «иноагентов» нарушает право человека на молчание и на нерепутационные выражения, что противоречит свободе слова. Суд отметил, что в США и Великобритании законы об иностранных агентах требуют доказательства реальных агентских отношений, тогда как в России для получения статуса «иноагента» достаточно лишь финансирования из-за рубежа.
ЕСПЧ охарактеризовал российский закон как дискриминационный и отметил его сходство с авторитарными практиками прошлого, когда на определенные группы населения навешивались клейма, ограничивающие их участие в общественной жизни. Требование маркировать все сообщения «иноагентов» суд счел несоответствующим международным стандартам свободы выражения, так как оно ведет к самостигматизации и ограничивает участие россиян и организаций в общественном дискурсе.
Суд также напомнил, что выход России из Совета Европы не освобождает её от исполнения решений ЕСПЧ, и призвал европейские власти найти механизм для выплаты компенсаций, учитывая, что российские валютные резервы на сумму 210 миллиардов евро заморожены после начала войны на Украине.
Юрист Галина Арапова подчеркнула, что это уже второе решение ЕСПЧ по делам «иноагентов», однако впервые оно касается физических лиц. Она также упомянула взыскание крупных штрафов с журнала The New Times и его главного редактора Евгении Альбац, включая компенсации за моральный вред.