В 1774 году российская императрица Екатерина II приняла решение о переселении крымских православных в приазовские земли. Эти просторные территории, до этого оставшиеся малозаселенными и необработанными, должны были помочь укрепить южные границы Российской империи и ослабить экономику Крымского ханства, где христиане занимались преимущественно земледелием.
В июле 1778 года началось переселение православных из Крымского ханства. Всего покинуло полуостров 31 386 человек, среди которых большинство составляли греки — 18 408 человек, также переселились армяне (12 598 человек), грузины (219) и валахи (161). Руководил переселением митрополит Готфский и Кефайский Игнатий, епископ Константинопольской православной церкви, который поддерживал тесные связи с российским престолом.
5 августа 1780 года переселенцы достигли своей цели и на месте города Павловск, основанного еще в 1778 году, образовали Мариуполь. Кроме того, выходцы из Крыма основали ещё 24 поселка.
Переселенцы селились отдельно, разделяясь по языковым группам. Например, румеи, говорящие на диалекте греческого языка, образовали такие населённые пункты, как Сартана, Урзуф, Ялта и Малоянисоль, тогда как тюркоязычные урумы основали Мангуш, Старый Крым и другие сёла. В Мариуполе селились как румеи, так и урумы.
Новые жители получили не только земли, но и ряд привилегий, включая полное освобождение от военной службы и от уплаты налогов на 10 лет. Именно они построили большинство дореволюционных православных храмов Мариуполя, среди которых были Екатерининский храм, Харлампиевский собор и церковь Рождества Пресвятой Богородицы. Все эти храмы были уничтожены в советское время.
На фото: горельеф "Большой путь греков в Приазовье", созданный мариупольским мастером Георгием Коротковым в 1992-1997 годах.
#ягрек