⚡Костистый скелет рыбы завис в неосязаемой точке между прошлым и будущим. Мягкий изгиб тела, обтекаемая гибкость плавников, костистая броня черепа, острота ребер, нанизанных на нитку позвоночника. Эта рыба плывет сквозь камень и время уже 50 млн лет. Это Diplomystus.
❇ Легкое течение колышет заросли водяной травы, покрывающие ковром дно в устье реки, впадающей в обширное тропическое озеро. Между тонких зеленых стеблей можно заметить маленьких серебристых рыбок – это мальки дипломистуса. Сельдеобразные дипломистусы нерестятся здесь каждый год. Подводные луга – лучший детский сад. Здесь много зоопланктона, составляющего основу питания мальков. А в траве всегда можно спрятаться от хищников.
❇ Пройдет три-четыре месяца, и подросшие дипломистусы покинут устье реки. Теперь их домом станет всё озеро – большой неглубокий водоем размером с Аральское море (до его высыхания, конечно). Сменится и рацион питания. Теперь дипломистусы – угроза для всякой мелкой рыбы, населяющей этот водоем. Например, для многочисленной найтии. Правда, размер дипломистусов невелик, самые крупные особи не превышают 60 - 70 см. А значит, и на них найдутся охотники – панцирные щуки, аллигаторы, птицы. Для защиты от них дипломистусы собираются в огромные стаи, действующие, как единое целое.
❇ Берега озера, в котором живут дипломистусы, постоянно меняют конфигурацию. В засушливые периоды вода отступает, и некоторые рыбы попадают в ловушку, оказавшись в мелких, отрезанных от озера лужах. Жаркое солнце быстро выпаривает воду, падает содержание кислорода в воде, и рыба задыхается. Если падальщики не успевают съесть тушку, та остается погребенной в илистой грязи, проникающей во все поры косточек и застывающей, как цемент.
❇ Пройдут миллионы лет, и место озерного края займут сухие прерии Вайоминга. Люди придут сюда в поисках сланцевой нефти, египетской соли, и – древних рыб. Их извлекут из толщи известняка. Расчистят от наслоений камня. И через 50 млн лет протянется связующая нить: от маленькой икринки и выросшей из нее рыбы к окаменелости, которая ценится как произведение искусства.
#палеонтология